Dampak Kebijakan Deportasi Trump pada Industri Konstruksi di Rio Grande Valley

Lebih dari setahun setelah Presiden Donald Trump memenangkan suara di Rio Grande Valley yang secara tradisional memilih Demokrat, agenda deportasinya justru berbenturan langsung dengan tenaga kerja di wilayah tersebut. Beberapa pengembang perumahan di sana mengungkapkan kekhawatiran mereka. Bisakah mereka bertahan tahun ini tanpa tukang kayu, tukang fondasi, tukang gypsum, dan pekerja konstruksi lainnya? Banyak dari mereka yang ditangkap dalam razia imigrasi di lokasi konstruksi, atau terlalu takut untuk bekerja.

Beberapa pengembang secara terbuka mengakui bahwa wilayah tersebut bergantung pada pekerja imigran, banyak di antaranya tidak memiliki dokumen resmi. Sebagian dari mereka telah bekerja dan tinggal di sana selama bertahun-tahun. Ronnie Cavazos, presiden Asosiasi Pengembang Texas Selatan dan pemilik perusahaan konstruksi The Structure Team di Mission, Texas, mengatakan bahwa bisnis mereka bisa gulung tikar jika situasi ini terus berlanjut.

Rio Grande Valley sebagian besar terhindar dari bentrokan antara agen federal dan penentang kebijakan imigrasi Trump, meskipun populasi imigran di sana tinggi. Banyak yang mendukung kebijakan perbatasan yang ketat dan penegakan hukum serta deportasi yang ditargetkan. Tapi, agenda deportasi massal Trump berdampak buruk di wilayah selatan negara bagian yang sangat "merah" ini, kata beberapa pemilik bisnis. Memang, industri konstruksi adalah yang paling terdampak langsung. Namun, bagian lain dari ekonomi wilayah itu juga merasakan dampaknya, termasuk restoran yang sering dikunjungi pekerja, agen real estate, dan beberapa pengecer.

Jaime Lee Gonzalez, seorang agen real estate di McAllen, mengatakan bahwa seorang investor yang tertarik membeli lebih dari 100 lot tanah kini ragu-ragu. Ia khawatir pada saat konstruksi dimulai, mereka tidak akan dapat menyelesaikan proyek. Maria Vasquez, seorang ibu rumah tangga berusia 40 tahun, mengatakan bahwa dia harus melakukan "penyesuaian" pada anggaran rumah tangganya. Sejak konstruksi terhenti, suaminya bekerja lebih sedikit jam sebagai tukang kayu dan penghasilannya berkurang. Tentunya, tagihan air, listrik, dan sewa tidak bisa dinegosiasikan. Jadi, yang bisa disesuaikan adalah makanan. Jus dan camilan yang diinginkan anak-anak harus dihilangkan dari daftar belanja.

Lebih dari Sekadar Masalah Imigrasi?

Para pengembang mengakui bahwa faktor ekonomi lain, seperti inflasi atau suku bunga, mungkin juga berperan. Namun, Mario Guerrero, direktur eksekutif asosiasi pengembang, menggambarkan penangkapan imigran dan kekurangan pekerja sebagai "pukulan" yang bisa mengakhiri mata pencaharian sebagian orang. Luis Rodriguez, seorang manajer penjualan di Materiales del Valle di McAllen, mengatakan bahwa bisnisnya sangat terpengaruh. Ia memiliki pesanan, tetapi pelanggannya tidak mengambilnya karena tidak ada yang bisa memasangnya.

Xavier Vazquez, pemilik perusahaan perumahan Summit Valley Homes, mengatakan bahwa Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai (ICE) menangkap hampir semua kru plesteran yang biasa dia gunakan. Ketika dia mencoba menggantinya, dia mendapati bahwa banyak dari mereka sudah ditangkap. Mencari pengganti semakin sulit, karena tentu saja, Anda juga ingin pekerjaan yang bagus, bukan?

Dampak Hingga ke Sektor Keuangan

Paul Rodriguez, CEO Valley Land Title Co. di McAllen, mulai memperhatikan perlambatan pinjaman konstruksi untuk properti residensial pada musim panas lalu. Keadaan memburuk pada musim gugur. Tren penurunan ini tidak sesuai dengan variasi musiman yang biasa. Apa yang terjadi, katanya, adalah bahwa ICE muncul di lokasi kliennya, melakukan razia, dan memeriksa status imigrasi para pekerja. "Tak perlu dikatakan, mereka memiliki sejumlah individu di lokasi kerja yang mungkin tidak memiliki dokumen," katanya.

Ketika kekurangan pekerja memperlambat konstruksi, para pengembang harus mendapatkan perpanjangan waktu, yang berarti lebih banyak bunga atas pinjaman, yang berarti lebih banyak biaya. Anggota Asosiasi Pengembang Texas Selatan, yang baru-baru ini melakukan perjalanan ke Washington dan bertemu dengan anggota Kongres, menuntut agar Trump dan pemerintahannya berhenti menahan para pekerja yang belum melakukan kejahatan serius.

Guerrero mengatakan bahwa industrinya tidak berbeda dengan industri pertanian, yang telah lama menggunakan pekerja tidak resmi. American Immigration Council memperkirakan bahwa sekitar 23% pekerja konstruksi di Texas tidak memiliki dokumen. Cavazos dan yang lainnya memperkirakan bahwa bagian di Rio Grande Valley jauh lebih tinggi. "Sudah cukup dipahami di Valley. Itu adalah realitas bagaimana itu bekerja," kata Vazquez. "Beberapa orang mulai berkata, 'Oh, itu karena kita mencoba mendapatkan tenaga kerja murah.' Bukan. Itu yang kita miliki."

Pemerintah Trump sendiri mengklaim telah berupaya mengatasi masalah ini. Gedung Putih berpendapat bahwa Trump menandatangani perintah eksekutif pada bulan April lalu tentang kesiapan tenaga kerja yang, antara lain, akan menciptakan program magang untuk mengatasi kekurangan pekerja konstruksi dan pekerja lainnya. Pemerintah juga menciptakan Kantor Kebijakan Imigrasi di Departemen Tenaga Kerja untuk membantu pengusaha dengan kebutuhan tenaga kerja, termasuk menyederhanakan proses visa untuk pekerja sementara. Namun, apakah upaya ini cukup?

Perpecahan Pendapat di Rio Grande Valley

Isaac Smith, salah seorang pemilik Matt's Building Materials di Pharr, Texas, dan seorang pemilih Republik, mengatakan bahwa tokonya harus mengenakan lebih banyak jaminan kepada pelanggan karena perlambatan selama delapan bulan terakhir. Smith setuju dengan mereka yang menganggap semua orang yang telah menyeberangi perbatasan secara ilegal sebagai penjahat, seperti yang berulang kali dikatakan oleh pemerintah Trump. (Menyeberangi perbatasan tanpa izin adalah pelanggaran ringan federal Kelas A.) Smith juga mengatakan bahwa dia percaya bahwa beberapa imigran datang untuk mendapatkan manfaat yang disubsidi pajak.

Namun, "sistem telah diciptakan seperti ini selama beberapa dekade, dan Anda tidak akan membalikkannya," katanya. "Yang bisa kita harapkan adalah orang-orang membayar bagian yang adil dan kita bersikap masuk akal tentang bagaimana kita memproses orang ke negara kita."

Armando Rodriguez, pemilik Castle Bridge construction, yang melakukan pembangunan perumahan dan komersial, tidak setuju dengan para pengembang yang menurutnya "memprotes" razia di lokasi kerja. Menurutnya, itu membuktikan bahwa mereka ingin mendapatkan tenaga kerja murah dan menghasilkan lebih banyak keuntungan untuk diri mereka sendiri. "Semua orang kami memiliki surat-surat. ICE datang berkunjung dan mereka profesional. Orang-orang saya menunjukkan ID dan mereka membiarkan mereka sendiri. Saya telah dikunjungi tiga kali," kata Rodriguez.

Seperti para pengembang lainnya, dia menggunakan subkontraktor yang menurutnya meminta para pekerja untuk mengisi formulir pajak dan menunjukkan bukti memiliki nomor Jaminan Sosial. "Saya merasa sangat buruk tentang apa yang terjadi, tetapi saya punya bisnis untuk dijalankan, jadi saya melakukan hal yang benar, mempekerjakan orang Amerika," katanya.

Beberapa pengembang bahkan mengambil langkah-langkah ekstrem untuk melindungi pekerja mereka. Guerrero telah membangun gerbang yang mirip dengan yang terlihat di pintu masuk peternakan di lokasi di mana dia membangun kompleks apartemen. Gerbang itu digembok dan dirantai, dan kodenya diubah setiap minggu. Beberapa truk pickup putih dengan keamanan sewaan ditempatkan di dekat pintu masuk. Guerrero mengatakan bahwa para pengembang diberitahu oleh agen federal bahwa jika masyarakat umum tidak dapat memasuki lokasi mereka, mereka juga tidak akan masuk karena itu adalah properti pribadi.

Mencari Solusi: Visa H-2B

Para pengembang rumah dan para pemimpin bisnis lainnya telah meminta para pejabat terpilih untuk menyediakan lebih banyak visa H-2B untuk industri mereka. Visa ini adalah untuk pekerja sementara, non-pertanian dan sering digunakan di bidang perhotelan dan pariwisata, pertamanan, konstruksi, dan industri lainnya. Selama ini, Broker InstaForex dan platform trading lainnya menyediakan akses bagi para investor untuk berinvestasi di sektor-sektor tersebut, sehingga ketersediaan tenaga kerja sangat penting.

Namun, visa H-2B yang tersedia tidak mencukupi untuk memenuhi permintaan di tahun-tahun sebelumnya. Visa H-2B dibatasi setiap tahunnya sebanyak 66.000, tetapi pemerintah Trump menambahkan 64.716 visa H-2B lagi untuk tahun ini. Namun, apakah itu cukup?

Guerrero mengatakan bahwa dia tidak sendirian dalam "kekecewaan" dengan penegakan imigrasi presiden. Dan dia berpikir bahwa sentimen itu memberikan nada yang tidak menyenangkan bagi prospek GOP di wilayah tersebut, baik dalam pemilihan paruh waktu maupun di masa depan. "Saya dapat menjamin Anda, Valley tidak akan pernah merah lagi," katanya. "Setidaknya tidak dalam waktu dekat."