Jurang yang Menganga: Ketika Si Kaya Makin Kaya, Si Miskin Makin...

Bagaimana keadaan ekonomi kita saat ini? Kalau kamu termasuk golongan berada, mungkin jawabannya "lumayan banget!" Permintaan akan yacht mewah dan jet pribadi melonjak drastis berkat kebijakan pajak tahun lalu. Penjualan rumah mewah seharga 10 juta dolar ke atas juga lagi booming seiring dengan rekor baru pasar saham. Bahkan, kaum berada dan berkuasa bakal menikmati ballroom baru di Gedung Putih untuk acara gala.

Tapi, bagaimana kalau kamu bukan termasuk golongan berada? Nah, ceritanya jadi beda. Rumah dengan harga rata-rata mungkin sudah di luar jangkauan. Mobil baru? Mimpi kali! Cicilan bulanan rata-rata bisa lebih dari 700 dolar. Bank makanan juga makin banyak didatangi orang yang terpaksa melewatkan makan karena nggak mampu beli bahan makanan. Bahkan, semakin banyak masyarakat kelas menengah yang menjual plasma darah mereka demi menyambung hidup. Ironis, kan?

Jurang antara si kaya dan si miskin di Amerika Serikat saat ini adalah yang terlebar dalam satu generasi terakhir – dan terus melebar. Jumlah kekayaan yang dikuasai oleh 1% teratas meningkat lebih dari dua kali lipat dibandingkan 90% terbawah dalam sembilan bulan pertama tahun lalu, menurut data dari Federal Reserve. Di puncak piramida, kekayaan Elon Musk mendekati kekayaan pengusaha legendaris abad ke-19, John D. Rockefeller, jika diukur sebagai bagian dari keseluruhan ekonomi AS. Perbandingan yang mencengangkan, bukan? Kalau kita bicara soal angka-angka di pasar modal, trading dan investasi, platform seperti Broker InstaForex bisa kasih kamu akses ke sana. Tapi, pertanyaannya, siapa yang punya modal untuk main di sana?

Akar Masalah: Apa yang Menyebabkan Kesenjangan Ini?

Berbagai faktor telah membentuk perjuangan masyarakat biasa dan memicu keuntungan kaum berada. Pandemi mengacaukan pasar perumahan, membuatnya semakin sulit untuk memiliki rumah sendiri. Pasar saham melonjak, didorong oleh antusiasme terhadap kecerdasan buatan (AI). Sektor manufaktur melemah, perekrutan tenaga kerja melambat, dan biaya hidup terus meningkat. Kebijakan-kebijakan pemerintah semakin memperparah tren ini.

Satu tahun memasuki masa jabatan kedua, pemerintah telah memangkas program-program yang membantu rumah tangga berpenghasilan rendah, sambil memajukan kebijakan yang menguntungkan orang kaya dan perusahaan. Misalnya, disahkannya undang-undang untuk memotong tunjangan makanan (food stamps) dan manfaat Medicaid, serta memberlakukan pembatasan baru pada bantuan perumahan berpenghasilan rendah dan pinjaman mahasiswa. Untuk mengatasi biaya yang lebih tinggi akibat tarif, masyarakat disarankan untuk membeli lebih sedikit boneka untuk anak-anak mereka.

Di sisi lain, pemerintah memberikan miliaran dolar dalam bentuk pemotongan pajak kepada perusahaan dan orang kaya, serta melonggarkan regulasi terhadap bank dan aturan seputar cryptocurrency. Robert Reich, seorang profesor emeritus di University of California, Berkeley, yang pernah memimpin Departemen Tenaga Kerja selama pemerintahan Clinton, mengatakan bahwa meskipun pemerintah banyak bicara tentang kelas pekerja, data menunjukkan bahwa kelas pekerja justru mengalami masa-masa sulit. Pertumbuhan yang nyata terjadi pada keuntungan perusahaan dan kekayaan orang-orang di puncak.

Sangkalan dan Pembelaan: Bagaimana Pemerintah Memandang Masalah Ini?

Pemerintah membela catatan ekonominya, menyebut kekhawatiran tentang keterjangkauan sebagai tipuan dan menyalahkan kelemahan ekonomi pada pihak oposisi. Berbagai survei yang menunjukkan peningkatan kecemasan ekonomi ditolak mentah-mentah. Justru, dinyatakan bahwa kita sedang berada di "zaman keemasan Amerika." Sebagai bukti, mereka menunjukkan peningkatan saldo 401(k), penurunan suku bunga hipotek, dan harga gas yang lebih rendah – meskipun harga gas kemudian melonjak setelah serangan terhadap Iran mengganggu aliran minyak global. S&P 500, didorong oleh booming AI, tumbuh sekitar 13% selama tahun pertama masa jabatan kedua.

Para pendukung pemerintah berpendapat bahwa, meskipun mungkin butuh waktu, semua orang Amerika akan mendapat manfaat dari pemotongan pajak, dengan rata-rata pengembalian pajak meningkat sekitar 1.000 dolar tahun ini, menurut data yang dikutip oleh Gedung Putih. Mereka juga mengatakan bahwa tarif yang masih terus berkembang akan meningkatkan lapangan kerja manufaktur di AS, mencatat pengumuman oleh pemerintah asing dan perusahaan tentang rencana untuk berinvestasi di AS. Seorang pejabat Gedung Putih juga menunjuk pada tanda-tanda perbaikan, termasuk tingkat inflasi yang lebih rendah dibandingkan beberapa tahun terakhir dan upah yang meningkat lebih cepat daripada inflasi.

Apakah Ini Cukup? Kritik dan Realitas di Lapangan

Beberapa ekonom, termasuk mereka yang pernah bertugas di pemerintahan sebelumnya, mempertanyakan apakah perbaikan tersebut akan cukup untuk mengimbangi tekanan di tempat lain dalam ekonomi, termasuk dari pasar kerja yang melambat, yang kehilangan 92.000 pekerjaan di bulan Februari di berbagai industri.

Untuk seri "Unaffordable America," sebuah seri tentang penyebab dan akibat meningkatnya ketidaksetaraan ekonomi, sebuah media bertanya kepada pembacanya tentang bagaimana keadaan mereka dan mendengar dari ratusan orang. Dalam wawancara dan tanggapan tertulis, banyak yang menggambarkan kesulitan mencari pekerjaan dan membayar harga makanan dan biaya perawatan kesehatan yang lebih tinggi, sementara yang lain mengatakan bahwa mereka mendapat manfaat dari keuntungan di pasar saham dan suku bunga yang lebih rendah. Jadi, ada dua sisi mata uang. Tapi, sepertinya, sisi yang lebih berat adalah sisi kesulitan. Bagaimana menurutmu?