Kisah Anthony: Antara Tugas Negara dan Ancaman Penggusuran

Bayangkan situasi ini: tagihan menumpuk, gaji tak kunjung tiba, dan surat peringatan penggusuran sudah di depan mata. Itulah yang dialami Anthony Riley, seorang petugas Transportation Security Administration (TSA) di bandara Syracuse, New York. Ayah tiga anak berusia 58 tahun ini terpaksa mengirimkan permintaan bantuan ke dua senator yang mewakili wilayahnya.

"Saya benar-benar meminta bantuan mereka," kata Anthony kepada NBC News. "Ini minggu keempat saya bekerja tanpa bayaran, dan ini menghancurkan saya."

Anthony, yang sudah bekerja di Bandara Internasional Syracuse Hancock selama tiga setengah tahun, memahami bahwa pekerjaannya mengharuskannya untuk tetap masuk kerja, terlepas dari apakah ia dibayar atau tidak. Dan dia melakukannya. Tapi ada masalah yang lebih besar...

"Pada saat yang sama, banyak pekerja TSA seperti saya tidak memiliki tabungan untuk diandalkan," keluhnya. "Saat ini, saya tidak punya uang untuk pindah. Saya mungkin akan bekerja dalam kondisi tunawisma." Ironis, ya? Menjaga keamanan negara, tapi tidak bisa menjaga keamanan keluarganya sendiri.

Keadaan semakin rumit ketika Anthony bercerita tentang mobilnya yang hilang saat penutupan pemerintahan tahun lalu karena dia tidak mampu mengganti transmisinya. Lebih menyayat hati lagi, istrinya, Keya, sedang menunggu donor ginjal. "Saya tidak punya cara untuk membawanya ke Rochester jika ginjal tersedia," ujarnya dengan nada putus asa.

Anthony bukanlah satu-satunya yang mengalami kesulitan ini. Lebih dari 300 petugas TSA yang merasa putus asa telah mengundurkan diri sejak awal penutupan Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) bulan lalu. Jumlah petugas yang tidak masuk kerja tanpa pemberitahuan juga meningkat lebih dari dua kali lipat di banyak bandara utama di seluruh negeri.

Sebagian besar petugas TSA dianggap sebagai pekerja esensial dan wajib masuk kerja meskipun tidak dibayar. Mereka menerima setengah gaji dua minggu lalu, tetapi sudah melewatkan satu gaji penuh sejak saat itu.

Dana DHS sendiri kedaluwarsa pada 13 Februari setelah anggota parlemen berselisih mengenai upaya deportasi massal pemerintahan Trump, yang sebagian besar diberlakukan oleh Immigration and Customs Enforcement (ICE) dan Customs and Border Protection (CBP).

Partai Demokrat, yang marah dengan kematian dua warga Amerika di Minneapolis oleh agen federal, sedang mengupayakan reformasi untuk mengendalikan agen-agen tersebut sebelum mereka menyetujui pendanaan. Namun, Partai Republik dan Gedung Putih bersikeras bahwa perubahan telah dilakukan sebagai tanggapan atas pembunuhan tersebut. Kebuntuan ini memicu penutupan sebagian departemen, yang juga memengaruhi Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) dan Penjaga Pantai.

Penutupan ini memang tidak memengaruhi ICE atau operasi penegakan imigrasi lainnya. Namun, dampaknya pada TSA menyebabkan antrean keamanan yang panjang selama akhir pekan, dengan para pelancong di banyak bandara besar melaporkan waktu tunggu hingga tiga jam pada hari Minggu.

Sebagai contoh, Bandara Internasional Denver bahkan meminta para pelancong untuk menyumbangkan kartu hadiah toko bahan makanan atau bensin senilai $10 atau $20 kepada "karyawan TSA yang berdedikasi yang bekerja tanpa bayaran."

Juru bicara Departemen Keamanan Dalam Negeri, Lauren Bis, mengatakan bahwa para pelancong menghadapi penerbangan yang terlewat dan penundaan besar-besaran. Dia menyalahkan kekacauan itu pada penolakan anggota parlemen dari Partai Demokrat untuk mendanai DHS, yang menyebabkan penutupan sebagian.

"Aksi politik ini memaksa petugas TSA patriotik, yang melindungi langit kita dari ancaman serius, untuk bekerja tanpa bayaran," katanya dalam sebuah pernyataan. "Para pahlawan garis depan ini hanya menerima sebagian gaji awal bulan ini dan sekarang menghadapi gaji penuh pertama mereka yang terlewat, yang menyebabkan kesulitan keuangan, ketidakhadiran, dan kekurangan staf yang melumpuhkan."

Dilema Moral dan Keuangan

Anthony mengaku sebagai seorang Demokrat, sama seperti kedua senator New York, dan dia mendukung reformasi ICE. Dia mengatakan dia ngeri dengan kekerasan yang menyertai penggerebekan ICE terhadap imigran tidak berdokumen di Minneapolis, Los Angeles, dan Chicago.

"Tetapi waktu terus berjalan dan saya tidak yakin berapa lama lagi saya bisa bertahan," katanya. "Anak laki-laki saya berusia 18 tahun dan anak perempuan kembar saya berusia 16 tahun. Mereka tidak ingin pindah. Saya mengerti bahwa pemilik rumah perlu dibayar, tetapi saya tidak punya uang saat ini."

Anthony sebelumnya pernah magang di salah satu kantor regional Schumer dan salah satu mantan rekannya menghubunginya dengan cepat dan merekomendasikan agar dia mencari "pinjaman cuti" berbunga rendah atau tanpa bunga untuk membantunya melewati masa sulit ini.

"Masalahnya adalah peringkat kredit saya hancur oleh penutupan pemerintahan terakhir ketika saya bekerja dan tidak dibayar," katanya. Ini lingkaran setan, bukan? Sudah sulit, malah dipersulit lagi.

Adrian Lesser, juru bicara Senator New York Kirsten Gillibrand, mengatakan bahwa mereka juga telah mendengar dari Anthony dan "kami merujuknya ke layanan hukum setempat."

"Seperti biasa, kantor kami hadir untuk membantu pekerja pemerintah yang terkena dampak penutupan sebagian, dan kami mendorong mereka untuk menghubungi kantor kami," kata Lesser.

Mencari Secercah Harapan

Anthony mengatakan dia memiliki sidang penggusuran pada hari Senin dan dengan bantuan seorang pengacara Bantuan Hukum, dia dapat membeli dirinya sendiri lebih banyak waktu.

"Kami kembali pada 27 Maret dan mudah-mudahan kami akan dapat membuat rencana pembayaran sewa," katanya. "Tetapi pengacara saya menyuruh kami untuk bersiap-siap untuk pergi dalam 30 hari jika tidak berhasil. Saat ini saya melakukan segala yang saya bisa untuk menjaga agar keluarga saya tidak diusir ke jalan."

Kisah Anthony ini adalah contoh nyata dari dampak penutupan pemerintahan terhadap kehidupan orang-orang biasa. Mereka yang seharusnya menjaga keamanan kita justru berjuang untuk memenuhi kebutuhan dasar. Pertanyaannya, bagaimana kita bisa memastikan bahwa hal ini tidak terjadi lagi?