Poland: Dari Negara dengan Ekonomi Sulit Menjadi Salah Satu Pemimpin Pertumbuhan di Eropa

Bayangkan ini: dulu, Polandia memberlakukan penjatahan gula dan tepung. Penduduknya hanya dibayar sepersepuluh dari penghasilan warga Jerman Barat. Tapi, lihat Polandia sekarang! Ekonominya telah melampaui Swiss dan menjadi ekonomi terbesar ke-20 di dunia, dengan output tahunan lebih dari $1 triliun. Ini adalah lompatan bersejarah dari reruntuhan pasca-komunis tahun 1989-90. Sekarang, mereka menjadi juara pertumbuhan Eropa yang, menurut para ekonom, memiliki pelajaran tentang bagaimana membawa kemakmuran bagi orang biasa. Bahkan, pemerintahan Trump dulu menganggap pencapaian Polandia ini pantas diakui dengan mengundang mereka ke KTT Group of 20 (G20).

Transformasi ini tercermin dalam kisah orang-orang seperti Joanna Kowalska, seorang insinyur dari Poznan, sebuah kota berpenduduk setengah juta orang yang terletak di antara Berlin dan Warsawa. Setelah lima tahun bekerja di AS, ia memutuskan untuk kembali ke tanah airnya. "Saya sering ditanya apakah saya merasa kehilangan sesuatu dengan kembali ke Polandia, dan jujur saja, saya merasa justru sebaliknya," kata Kowalska. "Kami lebih maju dari Amerika Serikat di banyak bidang." Apakah ini benar-benar terjadi? Bagaimana mungkin?

Kowalska bekerja di Poznan Supercomputing and Networking Center, yang sedang mengembangkan pabrik kecerdasan buatan (AI) pertama di Polandia dan mengintegrasikannya dengan komputer kuantum, salah satu dari 10 di benua itu yang didanai oleh program Uni Eropa. Dulu, setelah lulus dari Poznan University of Technology, Kowalska bekerja untuk Microsoft di AS, pekerjaan yang ia anggap sebagai "mimpi yang menjadi kenyataan." Namun, ia merindukan memiliki "sense of mission." "Terutama dalam hal kecerdasan buatan, teknologi mulai berkembang begitu pesat di Polandia," tambah Kowalska. "Jadi, sangat menggoda untuk kembali."

Undangan sebagai tamu ke KTT G20 sebagian besar bersifat simbolis. Sejak pertemuan G20 pertama di tingkat menteri keuangan pada tahun 1999, belum ada negara tamu yang dipromosikan menjadi anggota penuh, dan hal itu membutuhkan keputusan konsensus dari semua anggota. Selain itu, negara-negara anggota awal dipilih bukan hanya berdasarkan peringkat PDB, tetapi juga berdasarkan "signifikansi sistemik" mereka dalam ekonomi global.

Namun, gerakan ini mencerminkan kebenaran statistik: Dalam 35 tahun, PDB per kapita Polandia meningkat menjadi $55.340 pada tahun 2025, atau 85% dari rata-rata Uni Eropa. Ini naik dari $6.730 pada tahun 1990, atau 38% dari rata-rata Uni Eropa, dan sekarang kira-kira sama dengan $52.039 Jepang, menurut angka Dana Moneter Internasional yang diukur dalam dolar saat ini dan disesuaikan dengan biaya hidup Polandia yang lebih rendah. Sejak bergabung dengan Uni Eropa pada tahun 2004, ekonomi Polandia telah tumbuh rata-rata 3,8% per tahun, dengan mudah mengalahkan rata-rata Eropa sebesar 1,8%.

Marcin Piątkowski dari Kozminski University di Warsawa, penulis buku tentang kebangkitan ekonomi negara itu, mengatakan bahwa bukan hanya satu faktor yang membantu Polandia keluar dari jebakan kemiskinan. Salah satu faktor terpenting adalah dengan cepat membangun kerangka kelembagaan yang kuat untuk bisnis. Itu termasuk pengadilan independen, badan anti-monopoli untuk memastikan persaingan yang adil, dan regulasi yang kuat untuk mencegah bank-bank yang bermasalah menghambat kredit. Akibatnya, ekonomi tidak dibajak oleh praktik korupsi dan oligarki, seperti yang terjadi di tempat lain di dunia pasca-komunis. Bagi kamu yang tertarik trading atau investasi, platform seperti Broker InstaForex tentu menyediakan akses untuk melihat bagaimana kondisi ekonomi makro sebuah negara bisa mempengaruhi nilai tukar mata uangnya.

Polandia juga mendapat manfaat dari miliaran euro dalam bantuan Uni Eropa, baik sebelum maupun sesudah bergabung dengan blok itu pada tahun 2004, dan memperoleh akses ke pasar tunggalnya yang besar. Di atas segalanya, ada konsensus luas, dari seluruh spektrum politik, bahwa tujuan jangka panjang Polandia adalah bergabung dengan Uni Eropa. "Orang Polandia tahu ke mana mereka akan pergi," kata Piątkowski. "Polandia mengunduh lembaga dan aturan main, dan bahkan beberapa norma budaya yang telah dihabiskan Barat selama 500 tahun untuk dikembangkan."

Seberapa besar peran masa lalu komunis dalam perkembangan ini? Meski menindas, komunisme berkontribusi dengan menghancurkan penghalang sosial lama dan membuka pendidikan tinggi bagi pekerja pabrik dan petani yang sebelumnya tidak memiliki kesempatan. Ledakan pendidikan tinggi pasca-komunis berarti setengah dari kaum muda sekarang memiliki gelar. "Orang Polandia muda, misalnya, lebih berpendidikan daripada orang Jerman muda," kata Piatkowski, tetapi menghasilkan setengah dari apa yang dihasilkan orang Jerman. Itu adalah "kombinasi yang tak terkalahkan" untuk menarik investor, katanya.

Solaris, sebuah perusahaan yang didirikan pada tahun 1996 di Poznan oleh Krzysztof Olszewski, adalah salah satu produsen bus listrik terkemuka di Eropa dengan pangsa pasar sekitar 15%. Kisahnya menunjukkan salah satu ciri khas keberhasilan Polandia: kewirausahaan, atau kemauan untuk mengambil risiko dan membangun sesuatu yang baru. Dididik sebagai insinyur di bawah pemerintahan Komunis, Olszewski membuka bengkel mobil tempat ia menggunakan suku cadang dari Jerman Barat untuk memperbaiki mobil Polandia. Menurut Katarzyna Szarzec, seorang ekonom di Poznan University of Economics and Business, sementara sebagian besar perusahaan dinasionalisasi, pihak berwenang memberikan izin kepada bengkel swasta skala kecil seperti miliknya untuk beroperasi. "Ini adalah kantong kewirausahaan swasta," katanya.

Pada tahun 1996, Olszewski membuka anak perusahaan dari perusahaan bus Jerman Neoplan dan mulai memproduksi untuk pasar Polandia. "Masuknya Polandia ke Uni Eropa pada tahun 2004 memberi kami kredibilitas dan akses ke pasar Eropa yang luas dan terbuka dengan pergerakan barang, jasa, dan orang yang bebas," kata Mateusz Figaszewski, yang bertanggung jawab atas hubungan kelembagaan. Kemudian datang keputusan berisiko untuk mulai memproduksi bus listrik pada tahun 2011, saat hanya sedikit di Eropa yang bereksperimen dengan teknologi tersebut. Figaszewski mengatakan perusahaan-perusahaan besar di Barat memiliki lebih banyak yang bisa hilang jika beralih ke kendaraan listrik tidak berhasil. "Itu menjadi kesempatan untuk mencapai kepemimpinan teknologi di depan pasar," katanya.

Tentu saja, tantangan masih ada bagi Polandia. Karena tingkat kelahiran yang rendah dan masyarakat yang menua, lebih sedikit pekerja yang akan dapat mendukung pensiunan. Upah rata-rata lebih rendah dari rata-rata Uni Eropa. Sementara usaha kecil dan menengah berkembang pesat, hanya sedikit yang menjadi merek global.

Walikota Poznan Jacek Jaśkowiak melihat inovasi domestik sebagai gelombang ketiga dalam pembangunan ekonomi pasca-sosialis Polandia. Pada gelombang pertama, negara-negara asing membuka pabrik di Polandia pada awal 1990-an, memanfaatkan populasi lokal yang terampil. Sekitar pergantian milenium, katanya, perusahaan-perusahaan Barat membawa cabang-cabang yang lebih maju, termasuk keuangan, TI, dan teknik. "Sekarang saatnya untuk memulai kegiatan canggih semacam itu di sini," kata Jaśkowiak, menambahkan bahwa salah satu prioritas utamanya adalah berinvestasi di universitas.

"Masih banyak yang harus dilakukan dalam hal inovasi dan kemajuan teknologi," tambah Szarzec, ekonom Poznan. "Tetapi kami terus naik di tangga nilai tambah itu. Kami bukan lagi hanya pemasok suku cadang."

Mahasiswa Szarzec mengatakan lebih banyak yang perlu dilakukan untuk mengurangi ketimpangan perkotaan-pedesaan, membuat perumahan terjangkau, dan mendukung kaum muda yang memulai keluarga. Mereka mengatakan orang Polandia perlu mengakui bahwa imigran, seperti jutaan warga Ukraina yang melarikan diri dari invasi Rusia pada tahun 2022, berkontribusi pada pembangunan ekonomi di populasi yang menua.

"Polandia memiliki ekonomi yang dinamis, dengan begitu banyak peluang untuk pengembangan, sehingga tentu saja saya akan tinggal," kata Kazimierz Falak, 27 tahun, salah satu mahasiswa pascasarjana Szarzec. "Polandia menjanjikan." Apakah kamu setuju?